В семействе около 80 родов и 1200 видов, обитают преимущественно в тропиках, реже в субтропиках обоих полушарий и в теплоумеренной зоне Восточной Азии. Обычно Флакуртиевые — это невысокие, вечнозеленые, реже листопадные деревья и кустарники, иногда вьющиеся. Многие из них имеют досковидные корни. Листья очередные, реже супротивные, обычно с рано опадающими небольшими прилистниками, простые, с перистым или пальчатым жилкованием. Цветки обоеполые или однополые (мужские иногда с рудиментами гинецея, а женские — со стаминодиями), большей частью мелкие, собранные в пазушные или верхушечные (очень редко головчатые) соцветия. Также встречаются и крупные цветки, диаметром до 8 см. В основном цветки циклические, но у менее продвинутых в эволюционном отношении родов, околоцветник состоит из довольно большого числа лепестков, расположенных по спирали, а остальные части цветка — по кругам. Чашелистики могут быть сравнительно многочисленные (до 15) или в числе 3—6 (4—5), свободные или сросшиеся внизу в трубку. Лепестки также разнообразны в числе или они отсутствуют. Цветки обычно приспособлены к опылению насекомыми, они часто душистые. Плод — коробочка или ягода, реже орехообразный (встречаются нередко крупные плоды, длиной до 30 см). Семена также могут быть крупные и мелкие, с прямым зародышем и обычно с обильным эндоспермом, нередко с ариллусом или волосками. Многие плоды съедобны.
