Семейство двудольных растений. Кустарники и полукустарники, редко деревья и травы. Листья с прилистниками, обычно супротивные. Цветки обоеполые (очень редко однополые), правильные, изредка неправильные, большей частью в соцветиях. Чашелистиков и лепестков по 5, иногда по 4. Плод - коробочка или дробный, распадающийся на плодики, редко костянковидный или ягодовидный. В семействе коло 25 родов, свыше 250 видов, главным образом в сухих и жарких областях обоих полушарий, часто на засоленных почвах. Многие парнолистные - злостные сорняки (якорцы), некоторые - ядовитые или лекарственные растения.
