В состав cемейства входят 12 родов, насчитывающих в общей сложности около 230 видов. По морфологическим признакам Даваллиевые четко подразделяются на две большие группы, которые рассматриваются либо как подсемейства, либо как самостоятельные семейства. Среди тропических эпифитных папоротников, особенно в Старом Свете, обычны представители Даваллиевых. В естественных условиях виды этого семейства населяют леса преимущественно тропических стран. Незначительное число видов встречается в умеренной зоне. Виды рода хумата (Humata) и некоторые нефролеписы достигают севера Японии, а даваллия Канарская (Davallia canariensis) обитает на Канарских островах, в Макаронезии, Марокко и на Пиренейском полуострове. Листья видов папоротников перисто-рассеченные, но у некоторых видов хуматы пластинка листа цельная. Опушение, как правило, хорошо заметно на молодых листьях, с возрастом оно может сохраниться, но чаще исчезает. Благодаря листопадности и мясистым, запасающим воду корневищам Даваллиевые легко переносят значительную засуху. Листья некоторых видов хуматы скручиваются в сухую погоду и раскручиваются при повышении влажности. Наличие сочленения между листом и корневищем играет большую роль в жизни Даваллиевых. Смена старых листьев на новые происходит путем поочередного, а в некоторых случаях одновременного сбрасывания всех листьев. Последнее особенно важно для растений, обитающих в странах с сезонным климатом. Некоторые даваллий сбрасывают свои листья с наступлением сухого периода и в таком виде ожидают начала новых дождей. Листья с сочленением — явление довольно редкое, но не уникальное среди папоротников.
