В семействе около 45 родов, свыше 800 видов в тропических, субтропических и реже умеренных странах, часто в районах с засушливым климатом, особенно в Африке. Семейство двудольных растений. Травы, кустарники, лианы, редко - деревья. Листья очередные, простые или пальчато-сложные, перисто-жилковатые, часто снабженные мелкими прилистниками. Цветки обоеполые, реже однополые, правильные, чаще более или менее неправильные. Чашелистиков, лепестков и тычинок обычно по 4. Завязь сидячая или чаще на длинном гинофоре. Плод - коробочка, стручковидный, ягодовидный или др.
