Семейство состоит из 4 родов и 270 видов, распространено в тропических и субтропических областях Америки, Африки, Южной и Юго-Восточной Азии, Новой Каледонии, Австралии, Тасмании. Растения главным образом болотистых местообитаний. Ксирисовые – невысокие, большей частью многолетние, редко однолетние травы с волокнистыми корнями и приземными двурядными или собранными в розетку листьями. Узкие линейные или нитевидные листья в нижней части переходят во влагалище, вход в которое иногда бывает, прикрыт небольшим язычком. Сосуды имеются во всех вегетативных органах: в корнях, стеблях и листьях. Все они с простой перфорацией, что говорит об определенной эволюционной продвинутости этого семейства. Цветки обоеполые, 3-членные, актиноморфные или слегка зигоморфные собраны в верхушечные шарообразные или цилиндрические головки, высоко поднятые над землей на цветоносах. Цветоносы цилиндрические или сжатые с боков, иногда крылатые или ребристые. Каждый цветок сидит в пазухе небольшого кожистого или жесткого прицветника слегка вогнутой формы. Прицветники расположены по спирали, черепитчато налегая друг на друга. Плод – локулицидная коробочка, открывающаяся тремя створками. Некоторые виды используются местным населением для приготовления лекарственных препаратов.
