Семейство Гудениевые включает 15 родов и около 350 видов, распространенных главным образом в Австралии (особенно на юго-западе) и Тасмании, но также в Новой Зеландии, Японии, тропической Азии, в Африке и на Мадагаскаре, в тропической Америке и на островах Тихого океана.
Гудениевые — многолетние травы, полукустарники, кустарнички или кустарники с очередными или редко супротивными, цельными листьями. Инулин имеется, но млечники отсутствуют. Цветки одиночные и пазушные в верхоцветных или бокоцветных, иногда головчатых соцветиях, обычно зигоморфные, редко актиноморфные или почти актиноморфные, обоеполые. Чашечка трубчатая, большей частью 5-лопастная. Венчик сростнолепестный, обычно двугубый или редко одногубый, у брунонии (Brunonia) 5-лопастный. Трубка венчика обычно открыта на одной стороне и лепестки часто с пленчатыми крыльями. Тычинок 5, обычно свободных от венчика, реже коротко приросших к его основанию; пыльники интрорзные, свободные или иногда соединены в трубку вокруг столбика. Диск отсутствует. Гинецей из 2 плодолистиков, с нитевидным столбиком с простым или редко 2—3-лопастным рыльцем. Рыльце окружено расположенной непосредственно под ним пыльцевой чашей, которая иногда бывает 2—3-лопастной; края чаши часто бывают усажены крепкими волосками; пыльцевая чаша представляет собой вырост наружных тканей столбика и поэтому не гомологична волоскам на столбиках колокольчиков. Плод большинства Гудениевых - коробочка, раскрывающаяся створками или неправильно, реже плод костянковидный или орех. Семена с прямым зародышем и мясистым эндоспермом или редко без эндосперма.
