Семейство объединяет около 35 родов и не менее 450 видов, распространенных в тропиках и субтропиках главным образом Южного полушария. Это тропическая Америка, Индокитай, острова Малайского архипелага и Океании, в Новой Каледонии, Восточная Австралия и Новая Зеландия, Мадагаскар. Большинство представителей семейства – вечнозеленые кустарники или невысокие деревья с ароматной корой и обычно с супротивными, простыми, цельными, ароматными, кожистыми листьями, часто с зубчатым или пильчатым краем. Цветки у большинства Монимиевых однополые, редко двуполые, нередко мелкие и невзрачные. Иногда они одиночные, обычно же собраны в верхоцветные соцветия, часто в кистях или метелках, в пучках. Замечательной особенностью цветка многих представителей семейства является наличие б. м. вогнутого чашевидного или кувшинчатого цветоложа, несущего на внутренней поверхности тычинки или плодолистики. После цветения оно разрастается и становится мясистым, напоминая гипантий розовых или сиконий фикусов. Плод состоит из многочисленных нераскрывающихся орешковидных или костянковидных плодиков, расположенных на цветоложе или внутри разрастающего гипантия. Плодики часто окрашены в красный, оранжевый или черный цвет.
