В семейство входит 20 родов и 600 видов. Тропические страны обоих полушарий, наибольшее число их во флоре тропической Африки и Австралии. Это деревья, кустарники и деревянистые лианы, обитающие в листопадных лесах, в саваннах и кустарниковых зарослях. Среди Комбретоых есть и могучие деревья до 40-50 м высотой с досковидными корнями, входящие в первый ярус тропических дождевых и муссонных лесов. Вьющиеся и лазающие лианы закрепляются за опору крючками, которые представляют собой основание черешка опавшего листа. Комбретовые имеют цельные листья, расположенные супротивно, мутовчато или спирально. Прилистники отсутствуют и характерно наличие железок на черешке листа или на пластинке у основания. Цветки Комбретовых обычно довольно мелкие, невзрачные, белые, желтоватые или зеленоватые, иногда ярко-красные, у многих видов душистые, собраны в пазушные или верхушечные соцветия. Тип соцветий варьирует, преобладают кистевидные и колосовидные соцветия с длинной осью, одиночные или собранные в метелку. Плоды всегда односемянные, обычно нераскрывающиеся, большей частью сухие, ребристые, с 2-5 выступающими кантами или крыловидными выростами, которые способствуют распространению ветром. Комбретовым присуще наличие дубильных веществ во всех частях растений, что позволяет многие из них использовать в кожевенном производстве, в медицине, для получения красителей.
