В семействе 30 родов и около 300 видов. Внетропические страны Южного полушария. Это многолетние травянистые растения с длинными ползучими корневищами или коротко-корневищные и тогда образующие густые дерновины. Корневища обычно несут кожистые чешуевидные листья, у основания которых по 1-2 отходят придаточные корни. Надземные побеги большинства Рестионовых представлены только у основания разветвленными жесткими цилиндрическими стеблями, несущими соцветия и обычно 25-100 см высотой. Хорошо развиты мечевидные прикорневые листья, напоминающие листья ирисов, но более жесткие, также у других видов листья обычно видоизменены в кожистые или перепончатые, долго сохраняющиеся на растении или опадающие влагалища, края которых обычно перекрываются. Листовые пластинки б. м. редуцированы, обычно шиловидной формы и часто колючие на верхушке. Расположение влагалищеобразных листьев на стеблях всегда двурядное, как у злаков. Цветки в семействе почти всегда однополые и двудомные. Для Рестионовых очень характерны элементарные соцветия – колоски, которые в свою очередь собраны в колосовидные, кистевидные, метельчатые или зонтиковидные общие соцветия, имеющие у своего основания верхушечные листья. Околоцветник перепончатый или пленчатый, обычно состоящий из 4-6 расположенных 2 кругами бесцветных или слабо окрашенных сегментов б. м. одинакового строения. У большинства Рестионовых плоды – 2-3-семянные коробочки или нераскрывающиеся орехообразные плоды с 1 семенем.
