Это наиболее примитивное семейство состоит из 12 родов и более 600 видов. Распространены в основном в тропической зоне обоих полушарий. Некоторые представители семейства встречаются также в субтропической и даже в умеренной зоне. Элеокарповые представляют собой деревья или кустарники. Некоторые из них достигают больших размеров. Листья с прилистниками, очередные или супротивные. Цветки актиноморфные, 4—5-членные, обоеполые, иногда безлепестные, собраны в кисти, метелки или в дихазиях; иногда соцветия одноцветковые. Чашелистики обычно свободные, иногда по величине не уступающие лепесткам. Тычинки многочисленные, свободные, прикрепленные к диску, иногда развивающемуся в андрогинофор. Гинецей из 2 — многих плодолистиков с лопастным рыльцем. Завязь 2-ву и многогнездная, редко одногнездная с двумя — многими семязачатками в каждом гнезде. Плод - коробочка, реже костянковидный. Семена с обильным эндоспермом и прямым зародышем.
