В семействе около 30 родов и примерно 400 видов. Они обитают главным образом во внетропических областях Австралии, в Тасмании, Новой Зеландии и Новой Каледонии, а также в Юго-Восточной Азии (где некоторые виды достигают северных частей Индокитая и Филиппин), на Гавайских островах и в Патагонии, включая остров Огненная Земля. Это обычно кустарники или небольшие деревья с большей частью тесно расположенными очередными или редко супротивными, узкими цельными плотными листьями, с влагалищным основанием и параллельным жилкованием, чем очень напоминают листья однодольных растений. Поэтому некоторые виды внешне похожи на ирисы, а другие — на юкки. Для Эпакрисовых характерен симбиоз с грибами. Многие виды Эпакрисовых образуют кустарниковые заросли. Некоторые обитают на болотах, в прибрежных дюнах, на скалистых склонах, в грасслендах, лесах, другие — в субальпийской зоне. Цветки Эпакрисовых мелкие, одиночные, в кистях или колосьях, иногда в метелках, актиноморфные, большей частью обоеполые. Чашелистиков обычно 5, свободных, остающихся; лепестков обычно 5, прикрепленных к нектарному диску; венчик сростнолепестный, трубчатый. Тычинок 5, приросших к венчику или реже свободных; иногда имеются чередующиеся с тычинками стаминодии. У большинства родов пыльники во время цветения 1-гнездные и вскрываются одной продольной щелью. Пыльцевые зерна одиночные или чаще соединены в тетрады. Гинецей обычно из 5 плодолистиков, с простым столбиком, заканчивающимся головчатым рыльцем. Плод — локулицидная коробочка или костянка. Семена с прямым цилиндрически зародышем, окруженным обильным мясистым эндоспермом. У Эпакрисовых опыление производят преимущественно насекомые.
