В семействе 5 родов и около 180 видов, распространены в тропиках и субтропиках, реже в умеренных областях северной Америки, Чили, Новой Зеландии и Южной Африки. Многолетние травянистые растения, реже лианы. Стебли и корневища прямостоячие или стелющиеся, короткие или удлиненные, иногда дихотомически разветвленные, надземные, реже подземные, иногда угловатые. Листья простые или рассеченные, от дихотомических до перистых, обычно волосистые, стерильные, с гладким или пильчатым краем. Спороносные листья пильчатые. Черешок прямостоячий, тонкий, иногда узко-крылатый. Спорангии крупные, расположенные на концах жилок в верхней части листа, по одному, снабжены поперечными верхушечными кольцами.
