Это монотипное семейство содержит монотипный род Вельвичия – Welwitschia. Произрастает он в бесплодных, каменистых пустынях Анголы и в Юго-Западной тропической Африке в прибрежной пустыне Намиб. Род представляет собой своеобразное дерево-карлик, настоящий «монстр» среди растений. Вельвичия имеет главный корень не более 3 м. Ствол ее похож на обрубок или пень, очень низкий и толстый, до 120 см в диаметре, почти полностью скрытый в земле. Надземная часть редко превышает 50 см высотой. Ствол покрыт толстым слоем перидермы 2 см толщиной. Большая часть этого ствола представляет собой подсемядольное колено. К низу ствол конусообразно суживается, а наверху он б. м. седловидно-двулопастный и по краям лопастей несет по одному гигантскому листу. На этих двух лопастях заметны ряды концентрических гребней, соответствующих сезонам роста. Два супротивных кожистых листа остаются на всю жизнь растения, которая длится столетиями. Листья имеют неограниченный рост при основании, растут со скоростью 8-15 см в год и достигают 2 и иногда 3 метра. Во вторичной древесине трахеиды имеют округлые окаймленные поры, часто с сетчатыми утолщениями между порами. Наряду с трахеидами у Вельвичии встречаются настоящие сосуды с простой перфорацией на слегка косых конечных стенках и округлыми окаймленными порами на боковых стенках. Почти единственным источником влаги является густой туман, который окутывает побережье в течение 300 дней в году. Конденсируясь на огромных листьях,  влага поглощается через устьица и поступает в проводящую систему растений. Другими словами, Вельвичия ксерофит очень своеобразный. Микро- и мегастробилы образуют сложные ветвистые собрания. Многочисленные собрания стробилов возникают непосредственно над основаниями листьев, как бы в их пазухах. Самой замечательной особенностью микростробилов является рудиментарный семязачаток, свидетельствующий об обоеполости стробилов. В микроспорангиях развиваются многочисленные эллипсоидальные микроспоры. Собрания мегастробилов крупнее, чем собрания микростробилов. Отдельные шишкообразные веточки таких собраний состоят из расположенных крест-накрест супротивных пар кроющих чешуй, сначала зеленых, затем ярко-красных. При семенах покров стробила становится крылатым. Проросток растения имеет две семядоли и два листа. В пазухе каждой семядоли появляется почка, которая утолщается и расширяется, пока обе почки не встретятся, образуя сплошной покров, под которым скрывается остановившаяся в росте верхушка стебля. Для выращивания Вельвичии в оранжереях, требуется большое искусство и умение.