В семействе 9 родов и около 55 видов преимущественно в тропиках. Семейство двудольных растений, лишенных хлорофилла и паразитирующих на корнях или стеблях (стволах) различных растений. Вегетативные органы сильно редуцированы и нередко имеют вид тонких тяжей или нитей, глубоко внедряющихся в ткани растения-хозяина. На поверхность выносятся лишь короткие цветочные побеги с чешуйчатыми листьями. Цветки большей частью раздельнополые, мелкие до необычайно крупных, в соцветиях или одиночные. Околоцветник 4-5-членный, тычинок много или несколько, гинецей из 8 или 6-4 плодолистиков. Плод ягодовидный.
