Семейство состоит из принадлежащих к нему 16 родов и около 200 видов значительное большинство распространено в тропических и субтропических областях южного полушария. Эскаллониевые — преимущественно кустарники или деревья высотой до 20 м, очень редко полукустарники или лианы. Их кожистые цельные листья обычно расположены очередно (редко супротивно или мутовчато) и, как правило, лишены прилистников. Расположением цветков (одиночных или собранных в кисти) не на ветвях, а на средних жилках верхней стороны листьев, обычно выше их середины, напоминая цветки иглицы (Ruscus), расположенные на листовидных стеблях — филлокладиях. Однако у Филлономы листья настоящие, и такое расположение цветков объясняется срастанием цветоножек и ножек соцветий со средней жилкой листа. У большинства же других родов семейства мелкие или средней величины цветки собраны в верхушечные или пазушные кистевидные или метелковидные соцветия. Очень редко цветки располагаются по одному в пазухах листьев, а у оригинального стелющегося кустарника Огненной Земли и Южного Чили Трибелеса южного (Tribeles australis) одиночные белые цветки заканчивают собою густо облиственные боковые веточки. Цветки Эскаллониевых обычно обоеполые, очень варьирующие по строению и опыляющиеся короткохоботковыми насекомыми. Чашелистиков и лепестков чаще всего 5, реже 6—9. Встречаются и мясистые, ягодообразные плоды, которые могут быть как односемянными, так и многосемянными. Местные жители используют древесину многих представителей семейства, хотя она не отличается высокими техническими качествами.
