Семейство состоит из 35 родов и 400 видов, распространенных в тропиках и субтропиках, в особенности во влажно-тропических лесах Южной и Юго-Восточной Азии, Западной Африки и Южной Америки (карта 3). Это деревья, иногда очень крупные (лофира высокая — Lophira procera), кустарники, полукустарники, изредка травы. У древесных представителей семейства листья вечнозеленые, блестящие, простые, изредка перисторассеченные, всегда с прилистниками. Цветки обоеполые, обычно довольно крупные, иногда ярко окрашенные, у некоторых видов рода охна (Ochna) золотисто-желтые или красные. Чашелистики и лепестки обычно расположены по спирали или циклически, чашелистиков 5, редко 10—3, лепестков 5, редко 10—4. Тычинок много, иногда всего 10 или менее, расположенных в 2—5 рядов. Все они фертильные или частично превращены в стаминодии, иногда лепестковидные. Пыльники обычно открываются порами. Плодолистиков 5 — 2, реже 10—15, более или менее сросшихся, иногда (как у охны) только столбиками. Завязь 10-гнездная или же одногнездная. Семязачатков в плодолистике много или же всего один. Плод — коробочка, ягода или же многокостянка, семена обычно крылатые, с эндоспермом или безбелковые, с крупным зародышем. Механизм опыления и опылители не изучены.
