Семейство включает 4 рода и около 90 видов, распространенных на побережье морей и соленых озер в субтропических и теплых сухих районах всех континентов. Большинство – многолетние, реже однолетние травы, сильно ветвистые полукустарники или кустарники. Часто встречаются на засоленных местах, песках, глинах. Это ксерофильные и галофильные растения. Листья супротивные, плоские или чешуевидные, мелкие. Цветки обоеполые, мелкие, одиночные, сидячие в развилках ветвей или образующие густые полузонтики. Чашелистиков 4–7, сросшихся в трубку. Венчик розовый или фиолетовый, из 4–7 свободных или сросшихся лепестков. Тычинок 3–8 (обычно 5–6). Гинецей из 3, реже 2 или 4–5 плодолистиков. Завязь одногнездная. Плод – коробочка, заключенная в остающуюся чашечку. Семена с прямым зародышем и мучнистым эндоспермом.