Семейство состоит из 3 родов и около 20 видов. Северная Америка, Канарские и Азорские острова, юго-запад Пиренейского полуострова, а наиболее крупный род Empetrum широко распространен в холодных и умеренных областях Северного полушария и Южной Америки. Маленькие кустарники и кустарнички с вересковидными, вечнозелеными листьями без прилистников. Цветки мелкие, пазушные, однополые или двуполые. Чашелистики чешуевидные. Лепестки в числе, равном чашелистикам, чередуются с ними. Плод мясистый, ягодообразный, помещающийся в засохшем околоцветнике, 3-12-гнездный.
