В семействе 24 рода и около 450 видов. Тропические районы обоих полушарий. Среди Лецитисовых нередки мощные 40-метровые деревья, входящие в верхний ярус влажных тропических лесов. Иногда их колонновидные стволы диаметром около 1 м снабжены у земли опорными дисковидными корнями и несут ветви лишь на высоте 15-18 м. Немало и низкорослых деревьев и совсем немного невысоких кустарников. Для семейства характерны очередные цельные листья, сконцентрированные на концах ветвей. У некоторых видов листья достигают 80 см длиной. Молодые листья имеют розоватую окраску и нежную, повисающую пластинку. Цветки Лецитисовых обычно крупные, диаметром 5-20 см, яркие и душистые, расположены одиночно в пазухах листьев или в бокоцветных соцветиях. У некоторых видов наблюдается явление каулифлории. Околоцветник в нижней части образует трубку, полностью приросшую к завязи. Чашечка обычно 4-6-лопастная, редко из 2-3 долей, иногда лопасти чашечки полностью срастаются и рвутся при раскрывании цветка на 2-5 неправильных частей. Лепестки обычно крупные, мясистые, белые, кремовые, розовые или красные в числе 4-6. У некоторых видов цветки лишены лепестков. Тычинки располагаются в нескольких кругах, число их от 3 до 8. Плоды созревают долго. Строение и форма плодов разнообразная: встречаются костянковидные, ягодообразные плоды или коробочки. Наиболее крупные плоды, до 20 см в диаметре у некоторых видов Курупиты (Couroupita) или «Пушечное дерево», которые висят на стволе в большом количестве и постукивают на ветру.
