Это небольшое семейство представлено 2 родами и около 30 видами. Мальзербиевые — обычно густо опушенные полукустарники и травы. Распространены они в аридных областях южноамериканских Анд, большинство видов — в северной части, остальные встречаются в Перу и Аргентине. Листья очередные, простые или перисто-лопастные лишены прилистников. Сосуды древесины состоят из члеников с простой перфорацией. Актиноморфные, обоеполые цветки собраны в кистевидные или метельчатые соцветия, реже — в пучки. Трубчатая или колокольчатая чашечка, прямая или несколько изогнутая, состоит из 5 чашелистиков. Лепестки створчатые, как и чашелистики, и равные им количеством, часто ярко окрашены: белые, желтые, красные и даже голубые или фиолетовые. Часто чашелистики также ярко окрашены или же ярко-зеленые и зеленовато-фиолетовые. Внутри околоцветника находится, как правило, пленчатая корона и одногнездная, поднятая на андрогинофоре, завязь с многочисленными семяпочками.
Гипецей, состоящий из 3—4 плодолистиков, заканчивается свободными столбиками. Пять тычинок с продольно внутрь раскрывающимися пыльниками прикреплены к основанию или верхушке завязи. Пыльцевые зерна 3-бороздные. Цветут Мальзербиевые в мае-апреле. Их ярко окрашенные цветки опыляются, по-видимому, насекомыми (хотя точных сведений нет). Развивающийся после оплодотворения плод-коробочка остается завернутым в неопадающую чашечку. Многочисленные семена с прямым зародышем и мясистым эндоспермом покрыты характерной сетчато-ямчатой оболочкой.
