Семейство представлено 15-16 родами и около 75 видами, распространенными в тропических и субтропических районах Австралии, Африки и Америки. Гемодоровые – травянистые многолетники с короткими, иногда клубневидными корневищами, могут быть довольно крупные, до 2 м высотой или очень мелкие до 8 см высотой, могут быть голыми или опушенными. Листья у них двурядные, линейные или мечевидные, с влагалищным основанием, унифациальные. Пластинка листа обычно сжата с боков, как у ирисов. Листья образуют приземную розетку, из которой выходит облиственный стебель, несущий слабо развитые стеблевые листья, иногда редуцированные до чешуек, и заканчивающийся соцветием. Основание стебля или чаще корневище короткое и толстое, может приобретать вид луковицы благодаря сохраняющимся вокруг него буреющим влагалищам отмерших листьев. Влагалища листьев служат хорошей защитой корневищ от пожаров в сухой период года. Цветки в различного рода соцветиях, обоеполые, актиноморфные или иногда слабо зигоморфные. Околоцветник состоит из 6 лепестковидных сегментов, расположенных в 1 или 2 круга. Сегменты свободные или сросшиеся в трубку, короткую или длинную, прямую или согнутую. Цветовая гамма околоцветника очень разнообразна, от белых до почти черных. Тычинок 6 или 3, редко 1. тычиночные нити длинные, свободные или сросшиеся с околоцветником. Плод – обычно локулицидная коробочка, редко ореховидный. Некоторые виды содержат красный сок в корневищах, который используется для приготовления краски, также некоторые виды используются в фармакологии, а у некоторых видов есть яд.
