Это сравнительно небольшое семейство, включающее 18 родов и около 530 видов, широко распространено в тропических областях обоих полушарий. Большинство видов произрастает в восточном полушарии, особенно много их в Австралии. Диллениевые — это преимущественно вечнозеленые деревья и кустарники, иногда лианы, очень редко многолетние травы. Листья очередные, цельные или от перисто-раздельных до перистых, от крупных, 1,5 м длиной, до очень мелких и иногда сильно редуцированных, чешуевидных. Они обычно перисто-нервные, часто с многочисленными (до 80), сильно выступающими, параллельными, боковыми жилками. Прилистники отсутствуют, но у некоторых представителей черешки листьев снабжены прилистниковидными крыльями, большей частью опадающими. Эпидермальные клетки листьев часто инкрустированы кремнеземом, причем у некоторых представителей настолько сильно, что их листья по своей шершавости похожи на наждачную бумагу. Цветки Диллениевых собраны в различного рода верхушечные или пазушные соцветия, возникающие иногда на старых ветвях с уже опавшими листьями, реже одиночные — верхушечные или пазушные. Цветки мелкие (диаметром около 1 см) или среднего размера, но иногда крупные (диаметром 10— 20 см), белые или желтые, актиноморфные, обоеполые. Лепестков 5, редко 3, очень быстро опадающих. Тычинки обычно многочисленные (200—500), редко их 10 или 3. Они развиваются в центрифугальной последовательности и, так же как и чашелистики, остаются при плодах. Плод — многолистовка, двулистовка или иногда однолистовка, многоорешек или ягодообразный.
