Семейство насчитывает 16 родов и около 400 видов, распространенных в Азии, Австралии, Африке и Америке. Самый известный Мускатных орех – пряность мирового значения. Мускатниковые – вечнозеленые деревья с очередными, цельными, кожистыми, перисто-нервными, часто прозрачно-точечными листьями, лишенными прилистников. Древесина, листья и мелкие, невзрачные цветки отличаются приятным ароматом. Членики сосудов с лестничной или простой перфорацией. Желтовато-белые, двудомные цветки собраны в верхоцветные или бокоцветные соцветия, расположенные в пазухах листьев. Венчик отсутствует, а колокольчатая или бокальчатая чашечка состоит из 3, редко 2-5 сросшихся чашелистиков. Внутри мужских цветков находится колонка, образованная из сросшихся по всей длине тычинок, число которых варьирует от 2 до 45. Иногда на мужских деревьях появляются женские цветки и завязываются плоды. Плоды кожисто-мясистые или деревянистые, почти всегда при созревании продольно растрескиваются на 2 створки.