Семейство состоит из 13 родов и свыше 100 видов. Тропическая Америка, Юго-Восточная Азия, Молуккские острова и Новая Гвинея. Местообитания Боннетовых – тропические саванны на высотах около 1500— 1800 м и выше над уровнем моря, берега каскадов и порогов рек, изредка невысокие тропические леса, переходящие в саванну. Если представители близкого семейства Чайных являются деревьями и кустарниками обычного всем привычного облика, то многие Боннетовые обладают канделябровидным ростом и имеют оголенные ветви, покрытые листовыми следами. Листья либо очередные, либо собраны на верхушках ветвей в розетки, цельнокрайние и обычно без прилистников. Цветки зачастую одиночные или собраны в короткие щитковидные, кистеобразные (рацемозные) пазушные или верхушечные соцветия. Прицветники обычно похожи на листья, но значительно мельче их. Чашелистиков 5, остающихся или опадающих. Лепестков 5, свободных, иногда скрученных продольно. Тычинки многочисленные, со свободными нитями, иногда в пучках. Связник, на верхушке иногда разросшийся и превращенный в бокаловидную железку (может быть, нектарник). Завязь 3—5-гнездная. Столбик с 3-раздельным рыльцем, иногда разделен почти до основания. Семязачатки многочисленные. Плод — коробочка. Семена линейные или серповидные до почковидных, без эндосперма. Механизм опыления и агенты-опылители неизвестны.
