В семействе около 20 родов и более 430 видов древесных растений, распространенных в тропической, реже в субтропической зоне. Наиболее полно семейство представлено в Южной и Центральной Америке и Вест-Индии. Хризобалановые, обитающие в дождевых лесах, часто являются очень крупными деревьями, достигающими в высоту 40-60 м и развивающими досковидные корни у основания стволов. В несомкнутых, лесных сообществах это обычно меньшего размера деревья или кустарники, а в травянистых сообществах Хризобалановые нередко представлены полукустарниками с ползучими подземными побегами. У Хризобалановых простые цельные очередные листья, у основания пластинки листа или на черешках иногда присутствуют железки. Цветки белые, зеленоватые, розовые или голубые, иногда с фиолетовым оттенком, очень мелкие или среднего размера, в пазушных дихазиях, или собраны в пазушные или верхушечные метельчатые, кистевидные, колосовидные, щитковидные соцветия. Обычно цветки обоеполые, почти актиноморфные или зигоморфные, с выраженной цветочной трубкой, от чашевидной до трубчатой формы, к краю которой прикрепляются тычинки в числе от двух до многих, по 5 лепестков и чашелистиков. У некоторых видов лепестки отсутствуют. Гинецей псевдомономерный, из 2-3 плодолистиков, 2 плодолистика абортивны, иногда развиты все 3 плодолистика, завязь одногнездная, с двумя прямыми базальными семязачатками. Столбик латеральный или почти базальный. У некоторых родов завязь прикрепляется почти у основания цветочной трубки, у остальных родов она прикреплена латерально на разном расстоянии от дна до зева цветочной трубки, трубка при этом на противоположной от завязи стороне у некоторых родов с односторонним выпячиванием. Тычинки прикреплены в зеве трубки, они большей частью неравной длины, расположены в 1 или несколько кругов или более крупные из них со стороны завязи, где образуют иногда причудливые срастания, как, например, в виде длинного язычка, закрученного улиткообразно в почкосложении. Плод – костянка с мясистым или сухим мезокарпием разной толщины. Цветки Хризобалановых приспособлены к опылению длиннохоботковыми насекомыми. Плоды и семена многих Хризобалаиоиых употребляют в пищу. Они не отличаются высокими вкусовыми качествами, но вполне пригодны для варений, цукатов, сушки. Многие Хризобалановые дают хорошую древесину, устойчивую против термитов и идущую на лучшие сорта мебели. Из многих видов получают дубильные вещества, черную краску, а также кремневую кислоту, употребляемую в гончарном производстве.
