Это семейство охватывает четыре рода, тесно связанные между собой и относится к классу зеленых водорослей, которые не имеют клеточного строения, в отличие от других представителей отдела водорослей. Их крупное, сложно устроенное, часто даже причудливое по форме слоевище представляет собой одну гигантскую «клетку» или, реже, разделено на участки (сегменты) своеобразными перегородками.