В роду около 380 видов зеленых водорослей, распространенных по всему свету и играющих важную роль в жизни небольших пресных водоемов. Слоевище построено по типу длинных однорядных неразветвленных нитей, прикрепляющихся к субстрату с помощью базальной клетки. Нити состоят из цилиндрических клеток с гладкими или слегка волнистыми оболочками. Верхушечные клетки часто заостряются и заканчиваются щетинкой. Клетки содержат единственное, крупное ядро и пристенный сетчатый хлоропласт, который состоит из узких продольных лент, соединенных между собой, и несет множество пиреноидов. Род отличается своеобразным способом деления и роста клеток. Ближе к вершине верхней клетки, на внутренней стороне боковой стенки возникает утолщение в форме валика, опоясывающего клетку. Этот слой валика незамкнутыми в кольцо краями соединен с боковой клеточной стенкой и переходит в нее вверх и вниз от валика. Вслед за этим происходит ядерное деление, которое сопровождается образованием в середине клетки тонкой поперечной перегородки.
