Семейство отличается от семейства Oscillatoriaceae наличием у его представителей многих трихомов в одном влагалище. Семейство охватывает 6 родов. Род шизотрикс (Schizothrix) наиболее обширен. Он включает около 70 видов, которые живут или в наземных местообитаниях, или в воде, предпочитая текучие воды или район прибоя. Некоторые виды характерны для горячих источников. Наиболее распространены Schizothrix lateritia, Sch. calcicola, Sch. lardacea, среди влажных мхов обычен Sch. friesii. Род микроколеус (Microcoleus) характерен для водной среды, лишь М. vaginatus ведет наземный образ жизни. Почти все виды имеют канатообразно-переплетенные трихомы. В пресных водах наиболее распространен М. chthonoplastes. телей отдела клетки покрыты настоящей целлюлозной, обычно двухконтурной оболочкой. У многих видов протопласт клетки находится в «домике» или покрыт панцирем, состоящим из чешуек, несущих на себе шипы или иглы. Размножаются золотистые водоросли простым делением клетки, а также путем распада колоний или многоклеточного таллома на отдельные части. Наблюдается также бесполое размножение при помощи одно-жгутиковых или двужгутиковых зооспор, реже амебоидов или автоспор. Известен также половой процесс в виде типичной изогамии, хологамии или автогамии. В результате полового процесса образуются очень разнообразные по характеру скульптурированности оболочки эндогенные кремнистые цисты, которые помогают золотистым водорослям переживать неблагоприятные условия. Значение золотистых водорослей как фототрофных организмов заключается прежде всего в создании первичной продукции в водоемах и в участии их в цепи питания гидробионтов, в том числе и рыб. Большую роль они играют также в улучшении газового режима водоемов и в образовании отложений сапропеля. Некоторые виды из родов Mallomonas, Synura, Dinobryon могут вызывать «цветение» воды, придавая ей запах рыбьего жира и ухудшая ее питьевые и технические качества. Особенно тяжелые последствия для рыбных хозяйств имеет «цветение» рыбоводных прудов, вызываемое массовым развитием токсического вида примнезиума маленького (Prymnesium parvum).
