Это большое семейство, содержащее широко распространенные виды. Клетки у нитцшиевых одиночные, подвижные, реже соединенные в колонии. Панцирь с пояска палочковидный, веретеновидный, иногда S-образно-изогнутый. Створки линейные до эллиптических, с более или менее оттянутыми, клювовидными, реже головчатыми концами. Каналовидный шов расположен в киле, проходящем по продольной оси створки, или смещен к одному из ее краев. В семействе известно несколько родов, встречающихся как в пресных водоемах, так и в морях. Род нитцшия (Nitzschia) — обширнейшая группа, содержащая несколько сотен повсеместно распространенных видов. Клетки у них одиночные, реже соединенные в нитевидные колонии. Створки линейные, реже ланцетные или эллиптические. Шов находится в киле, расположенном по краю створок. Это в основном бен-тосные, реже планктонные виды, встречающиеся в морях, солоноватых и пресных водоемах. Род бациллярия (Bacillaria) объединяет очень интересные виды со своеобразным движением клеток. У этих водорослей клетки соединены створками в лентовидные колонии, в которых они движутся одна относительно другой, изменяя тем самым форму колонии. Створки линейные. Шов находится в киле, расположенном по продольной оси створок. Известно 4 морских, солоноватоводно-пресноводных вида, встречающихся и в бентосе, и в планктоне.
