Охватывает 2 рода — Nostoc (около 50 видов) и Wollea (3 вида). Водоросли из рода Nostoc чрезвычайно широко распространены как в воде, так и на суше. Колонии их имеют разные размеры, форму и консистенцию — от микроскопических до лепешек диаметром 30 см, студенистые, мягкие или с крепкой поверхностью, маленькие — часто шаровидные, большие — распростертые. Nostoc commune встречается на почве и на камнях как в арктических и субарктических районах, так и в степях и пустынях. Колонии его в сухом состоянии черные, во влажном черно-оливково-зеленые. На почве они образуют значительные скопления. У N. pruniforme колонии большей частью шаровидные или эллипсоидные, реже приплюснутые, диаметром 1—8 см, внутри более жидкие, сверху кожистые, распространены преимущественно в воде в зоне умеренного климата: на дне водоемов на 1 м2 может образовываться до 500 колоний величиной с вишню и более. В умеренной зоне одним из самых распространенных является N. punctiforme, обладающий плотными колониями с трудноразличимыми трихомами. Этот вид успешно растет в стоячих водах, на почве и в почве, а также в лишайниках и в некоторых высших растениях в качестве симбионта. Многие ностоки живут вначале в прикрепленном состоянии, потом колонии освобождаются и живут на дне или в планктоне.
