В облике Омеловых имеется много общего с Ремнецветниковыми и чаще всего они объединяются в одно семейство с двумя подсемействами. Но по современным представлениям Омеловые имеют независимое от Ремнецветниковых происхождение от санталовых, причем, вероятно, они происходят от другой группы санталовых, чем Ремнецветниковые. В семействе 11 родов и около 510 видов. Оно распространено главным образом в тропических и субтропических областях и только отдельные виды заходят в умеренную зону. Омеловые – кустарники или реже травы, ведущие обычно полупаразитический образ жизни на ветвях деревьев. Но некоторые виды арцеутобиума и форадендрона, с редукцией листьев, перешли к почти полному паразитизму. Омеловые паразитируют как на голосеменных, так и на цветковых растениях. Иногда они паразитируют на Ремнецветниковых и даже на других Омеловых (в данном случае на видах рода Нототиксос — Notothixos). Листья, когда они развиты, супротивные, обычно с характерным дуговидным жилкованием. Имеются все переходы от хорошо развитых зеленых листьев к лишенным хлорофилла мелким чешуям. Эта редукция листьев не обязательно связана с понижением фотосинтетической активности, с более полным переходом к паразитизму. У целого ряда родов Омеловых происходит постепенное уплощение и расширение междоузлий, которые, таким образом, берут на себя функцию фотосинтеза. За исключением специализированного рода Иксокактус, цветки Омеловых всегда бывают собраны в соцветия и всегда сидячие или почти сидячие. В отличие от Ремнецветниковых цветки Омеловых мелкие, длиной обычно менее 2 мм. Это невзрачные цветки обычно зеленоватые или желтоватые и лишь у некоторых видов Арцеутобиума ярко-красные. Они всегда однополые, однодомные или двудомные, и лишь иногда указывалось наличие обоеполых цветков. Околоцветник простой, 2-4-членный, сильно редуцированный, особенно в женских цветках или почти не выражен. Тычинки в одинаковом числе с долями околоцветника, свободные или приросшие к ним. Плоды ягодообразные, сочные и ярко окрашены, с 1 или реже 2- 3 семенами. В стенке плода развивается характерный клейкий слой (висцин), расположенный обычно внутри от проводящих пучков, в то время как у Ремнецветниковых он расположен снаружи. Семена без кожуры, с мясистым эндоспермом, окружающим зародыш, кроме его корневой части.
