Однолетние и многолетние травянистые растения со стелющимися или вьющимися побегами. Листья цельные или дольчатые. Цветки белые или желтые; мужские цветки расположены группами кистевидно или в виде зонтика, или мутовчато, реже одиночно; женские — одиночно, реже мутовчато. Распространены в тропических и субтропических районах западного и восточного полушарий. В роде 85 видов.
Травянистый многолетник 1-2 м длиной, ползучий. Листья грубые, треугольно-овальные, 3-8 см длиной, на конце заостренные, в основании сердцевидные, по краям почти цельные, несимметрично зубчатые или слегка дольчатые. Цветки однополые, мужские и женские похожие, соломенного цвета, до 0,5 см длиной, расположены на цветоножках 1-2,5 см длиной, одиночные или в малоцветковых пазушных группах. Плоды яйцевидные или эллипсоидные, заостренные, около 2 см длиной.
Мелотрия пятнистая ( Melothria punctata )
Вьющиеся растения с подземным клубнем; побеги до 5 м длиной. Листья сердцевидно-яйцевидные, 3—5-дольчатые, 3—7 см длиной и 2—5 см шириной, темно-зеленые, в белых пятнах, глянцевитые, снизу опушенные. Цветки мелкие, белые, ароматные; мужские зонтиковидно - щитковидно собранные. Растет в тропических влажных лесах в Эфиопии, Конго, Камеруне, Южной Африке, на островах Мадагаскар, Ява, Сулавеси.
Ценные декоративные растения.
Мелотрия шершавая ( Melothria scabra )
Многолетняя лазящая травянистая лиана 3 м длиной. Листья крупные, пальчатолопастные, в основании глубоко, узко вырезанные, зеленые. Цветки мелкие, желтые. Иногда культивируется ради маленьких съедобных плодов, размером с виноградину, напоминающих по вкусу огурцы, но с кислинкой, а по окраске арбузы. Помимо плодов, образует клубни весом до 400 г, по размерам и форме напоминающие клубни батата, которые можно использовать в салатах. С одного растения собирают 5-6 кг плодов и 1-1,5 кг клубней.
)
