Семейство включает всего 7 видов, относящихся к двум родам — Соннератия (Sonneratia) и Дуабанга (Duabanga), распространенных в тропиках восточного полушария. Виды Соннератии произрастают в мангрове на морских побережьях, два вида Дуабанги – во влажных тропических лесах. Соннератиевые – вечнозеленые деревья высотой 15-20 м, иногда больше. Листья супротивные, простые, цельные, с рудиментарными опадающими прилистниками. Цветки Соннератиевых довольно крупные, актиноморфные, обоеполые, расположенные по 1-3 или в небольших щитках ветвей. Чашечка колокольчатая из 4-8 долей, сросшихся в короткую трубку, иногда ярко окрашенных в красный цвет с внутренней стороны, кожистая, неопадающая. Лепестки в том же числе, у некоторых видов Соннератии отсутствуют или очень узкие, линейные, малозаметные. У Дуабанги лепестки довольно крупные, гофрированные, белые или желтоватые, быстро опадающие. Тычинки большей частью многочисленные, расположенные в несколько рядов. Тычиночные нити белые, в нижней части расширенные, обычно длинные и свернутые в бутоне. Пыльники почковидно изогнутые, двугнездные, открываются продольно. Цветение у Соннератиевых ночное, кратковременное, на рассвете лепестки и тычинки опадают. Цветки издают неприятный запах, выделяют обильный нектар и посещаются вечером и на рассвете птицами-нектарницами и ночью многочисленными летучими мышами. Плоды у Дуабанги – коробочки, раскрывающиеся по створкам, у Соннератии же плоды – ягоды, сжато-шаровидные, с неопадающим столбиком и чашелистиками.
