В семействе находится около 100 видов, распространенных в экваториально-тропическом и в умеренном поясе южного полушария. В России и странах СНГ около 7 видов. Однодомные или двудомные растения с простыми или вильчато-разветвленными широкими, толстыми слоевищами, с заметными или незаметными сверху контурами воздушных камер и с двумя рядами крупных амфигастриев (небольших брюшных чешуек) снизу. Мужские подставки сидячие. Женские подставки на ножках и с многочисленными линейными покровными чешуйками у основания ножки и у верхушки подставки. Ножка спорогония короткая. Коробочка шаровидная, обычно вскрывается при опадении верхней крышечковидной части и растрескивании нижней урновидной части.
