В семейство входит около 1300 видов. В России и странах СНГ около 150 видов. Многолетние, однодомные, двудомные и многодомные мхи, образующие дерновинки на сухой и влажной почве, на скалах, на гнилой древесине. Стебли прямостоячие или восходящие, простые или ветвистые, с ризоидами обычно только в основании. Листья многорядные, от шиловидных до округло-обратнояйцевидных или обратнояйцевидных, у верхушки стеблей нередко более крупные и собраны в розетку или хохолок, цельнокрайние или зубчатые, с жилкой, оканчивающейся под верхушкой листа или выступающей из него. Спорогонии верхушечные, с удлиненными, обычно согнутыми ножками. Коробочки наклонные или повислые, редко прямостоячие, грушевидные, цилиндрические, продолговато-эллипсоидальные, редко шаровидные, с шейкой или конусовидной крышечкой. Перистом (по краю урночки располагаются небольшие зубцы или реснички, составляющие в совокупности окраину) почти всегда двойной, внешний перистом с 16 зубцами. Колпачок клобуковидный, голый, маленький, рано спадающий.
