В семействе более 300 видов. В России и странах СНГ около 30 видов. Многолетние, жесткие, двудомные, реже однодомные или многодомные, обычно напочвенные мхи, образующие дерновинки. Подземные стебли обычно горизонтальные, безлистные, покрыты густым войлоком из ризоидов. Надземные стели прямостоячие, многорядно густо облиственные. Нижние листья трехрядные, чешуевидные, бледные или буроватые, без пластинок-ассимиляторов. Выше расположенные листья более крупные, обычно дифференцированные на влагалище и ланцетную, линейно-ланцетную, ланцетно-шиловидную или языковидную, часто зубчатую по краю, пластинку, с хорошо развитой жилкой и пластинками-ассимиляторами на верхней стороне. Мужские почки бокальчатые, обычно прорастающие в середине, с обратносердцевидными, часто красноватыми перигониальными листьями. Спорогонии верхушечные, с удлиненной ножкой. Корочка прямостоячая до почти горизонтальной, прямая или изогнутая, цилиндрическая до продолговато-яйцевидной, не ребристая или 4-6-гранная, часто с полушаровидной или дисковидной шейкой и с дисковидной эпифрагмой (пленкой, покрывающей устье коробочки). Крышечка заостренная или клювовидная. Колпачок клобуковидный, голый или с многочисленными волосками, направленными книзу. Перистом, обычно имеется, простой, с 32-64 нечленистыми зубцами.
