Семейство содержит один род Сфагн (Sphagnum), состоящий из 300 видов, распространенных по всему земному шару. Многолетние, однодомные и двудомные болотные мхи. Дерновинки рыхлые или плотные, мягкие, светло-зеленые, бурые или красноватые, в сухом состоянии хрупкие, часто с беловатым оттенком. Стебли без ризоидов, прямостоячие, постепенно отмирающие снизу, многорядно облиственные, с многочисленными густо черепитчато-облиственными боковыми ветвями, которые скучены на верхушках стеблей в почти плотную головку, а на остальном протяжении стеблей собраны пучками. Каждый пучок состоит из 3-13 отстоящих от стебля и свисающих вдоль него ветвей. Листья без жилки, состоят из гиалиновых (бесцветных) и хлорофилоносных клеток. Листья стеблей и ветвей неодинаковые по форме и величине. Стеблевые листья треугольные до лопатчатых, заостренные, закругленные или бахромчатые на верхушке. Веточные листья яйцевидные, линейные, б.м. вогнутые. Антеридиальные (мужские) веточки расположены у верхушки стеблей, густо черепитчато-облиственные, б.ч. булавовидно-вздутые и ярко окрашенные. Спорогонии одиночные, расположены на верхушках укороченных боковых веточек. Коробочка шаровидная, вскрывающаяся путем отделения маленькой крышечки, темно-бурая или черновато-бурая, первоначально прикрытая перихециальными листьями, при созревании сидит на нежной бесцветной, б.м. длинной ложноножке.
