В семействе около 400 видов. В России и странах СНГ около 10 видов. Виды семейства распространены главным образом в холодном и умеренном поясах Южного полушария. Однодомные и двудомные листостебельные растения, образующие рыхлые, бледно-зеленые или красновато-бурые дерновинки или коврики. Стебли лежачие или восходящие, вильчато перистоветвящиеся или 1-3-перистоветвящиеся, с пучками ризоидов и с довольно крупными амфигастриями. Листья косо прикрепленные, набегающие или почти поперечно прикрепленные, 2-4-раздельные, лопастные или зучатые. Амфигастрии сходны с боковыми листьями по форме, но мельче их или отличаются по форме от боковых листьев. Спорогонии располагаются на концах коротких боковых веточек с зубчатыми или раздельными покровными листочками. Перианций внизу расширенный, яйцевидный, кверху суженный, трехгранный. Ножка спорогония длинная. Коробочка эллипсоидальная.
