В семействе около 1200 видов, распространенных в тропических и субтропических зонах. Однодомные и двудомные листостебельные растения с лежачими или восходящими побегами. Листья косо прикрепленные, сбегающие, цельные или двулопастные. Амфигастрии линейные или отсутствуют. Перианций в нижней части цилиндрический или тупо-трехгранный, в верхней – сплюснутый с боков.
