В семействе свыше 100 видов, распространенных в горных областях по всему Земному шару, но главным образом в арктическом, субарктическом и антарктическом поясах. Однодомные и двудомные многолетние мхи. Стебли прямостоячие, простые или вильчато ветвящиеся, многорядно и густо облиственные, собранные в б.м. плотные уроватые или почти черные дерновинки. Листья б.м. отстоящие или обращенные в одну сторону, мелкие, хрупкие, эллиптические или ланцетные, часто серповидно-изогнутые, по краям 1-2-3-слойные, с жилкой или без жилки, не прозрачные. Спорогонии одиночные, верхушечные, до созревания спор находятся под защитой перихециальных (оберточных) листьев, за пределы которых позже выносятся ложноножками. Колпачок маленький, скоро опадающий. Коробочка без крышечки, растрескивается посредством 4, реже 8 продольных щелей, обычно не достигающих основания коробочки.
