В семействе свыше 700 видов, растущих в основном в тропических районах Земли на почвах в тенистых и влажных местах, реже в воде. Однодомные, двудомные и многодомные зеленые мхи, растущие почти плотными дерновинками или отдельными стебельками среди других мхов. Стебель при основании с ризоидами, двурядно и плоско облиственный. Листья полустеблеобъемлющие, иногда низбегающие, б.ч. с жилкой. В листе выделяют лодочковидно-влагалищную часть, отходящее от жилки спинное крыло и расположенный выше лодочковидной части отросток. У нижних стеблевых листьев отростка нет. Листья, окаймленные или без каймы, цельнокрайние или пильчатые. Спорогонии верхушечные, боковые или на верхушке коротких боковых ветвей. Ножка спорогония почти удлиненная и прямостоячая. Коробочка прямостоячая до горизонтальной, прямая или согнутая, яйцевидная или эллипсоидальная, с короткой шейкой. Перистом простой, из 16 расщепленных зубцов или рудиментарный. Крышечка конусовидная, почти с клювиком. Колпачок маленький, клобуковидный, реже шапочковидный, цельнокрайний или разорванный при основании, почти гладкий.
