В семействе около 400 видов, распространенных по всему Земному шару, но преимущественно в умеренных поясах. Однолетние, двулетние или многолетние напочвенные, наскальные или произрастающие на коре деревьев однодомные, двудомные или многодомные мхи. Они образуют дерновинки или растут одиночно и группами среди других мхов. Стебли простые либо вильчато или пучковидно разветвленные, густо и многорядно облиственные в основании, а иногда и выше с ризоидным войлоком. Листья почти широкие, яйцевидные или лопатчатые, вогнутые или килеватые, цельнокрайние или зубчатые, с жилкой, не доходящей до верхушки листа или выступающей из нее. Ножка спорогония удлиненная или очень короткая , и тогда коробочка погружена в перицехиальные листья. Коробочка обычно прямостоячая, прямая или согнутая, продолговато-яйцевидная до цилиндрической, редко шаровидная, с крышечкой или без нее. Перистом простой, с 16 или 32 зубцами либо отсутствует. Крышечка (если есть) конусовидная. Колпачок клобуковидный или шапочковидный, обычно длинный, покрывающий всю коробочку, реже – только крышечку.
