Обитает в горных лесах Юньнани, Юго-Западного и Южного Китая. Род бретшнейдера был описан английским ботаником У. В. Хемсли в 1901 г. и назван им в честь известного исследователя китайской флоры петербургского ботаника, географа и синолога Э. В. Бретшнейдера, долгие годы работавшего врачом русских посольств в Тегеране и Пекине. Бретшнейдера китайская — весьма декоративное небольшое дерево, внешне напоминающее бобовое из родства кассии. Листья бретшнейдеры сложные, непарноперистые, с 9— 17 цельнокрайными листочками, без прилистников. Крупные цветки собраны в прямые верхушечные кисти. Они слегка зигоморфные, обоеполые, бело-розовые. Чашечка из 5 сросшихся чашелистиков, ширококолокольчатая. Венчик из 5 лепестков неравной величины, прикрепленных к трубке чашечки. Диск отсутствует или очень тонкий. Тычинок 8, свободных, с тонкими пушистыми нитями. Гинецей из 3 плодолистиков, с длинным простым согнутым столбиком и головчатым рыльцем. Завязь верхняя, с 2 семязачатками в каждом гнезде. Плод — коробочка. Семена красные, с большим зародышем, без эндосперма.
