В роду около 18 видов. Теплые и сухие субтропические области Пиренейского полуострова, Северной Африки до Китая и Северной Индии включительно. Многолетние травянистые растения с толстыми, неветвистыми стеблями, покрытыми очередными чешуями. Цветки в густых, колосовидных или кистевидных соцветиях, сидячие или на коротких цветоножках, с двумя прицветничками по бокам чашечки или без них, с одной кроющей чешуей. Коробочка яйцевидная, слегка сжатая с боков.
Виды:
Цистанхе неясная ( Cistanche ambigua )
Растение 20-60 см высотой, волосистое. Стебель 2 см толщиной, к основанию значительно утолщенный, усаженный голыми или почти голыми чешуями, в верхней части стебля продолговато-ланцетными, в нижней части яйцевидно-ланцетными и более обильными. Соцветие цилиндрическое или продолговатое, 10-30 см длиной и 5-10 см шириной, густое. Кроющие чешуи продолговато-ланцетные, островатые, беловато шерстистые. Цветки сидячие или почти сидячие. Венчик 3-4,5 см длиной. Цветение в апреле-мае.
Цистанхе рассеченная ( Cistanche fissa )
Растение 15-50 см высотой, шерстисто-волосистое, Стебель в средней части 2 см толщиной, усаженный яйцевидно-ланцетными чешуями, в верхней части более длинными и шерстистыми. Соцветие продолговато-яйцевидное или цилиндрическое, густое, 5-20 см длиной и 5-8 см шириной. Цветки сидячие или почти сидячие. Чашечка с 4-5 лопастями. Венчик 2,5-3,5 см длиной, трубчато-колокольчатый, вперед слабо согнутый с беловатой трубкой и синеватым или фиолетовым отгибом. Цветение в апреле-мае.
Цистанхе желтая ( Cistanche flava )
Растение 80-200 см высотой, голое. Стебель в средней части 3 см толщиной, усаженный линейно-ланцетными, довольно длинными, 3-5 см длиной, чешуями. Соцветие цилиндрическое, густое, 20-60 см длиной. Кроющие чешуи продолговато-линейные, узкие, превышают чашечку. Цветки сидячие или на коротких цветоножках. Чашечка короче венчика разделена на тупые, по краю перепончатые доли. Венчик 3-4,5 см длиной, трубчато-колокольчатый, желтый. Цветение в апреле – мае.
