Распространены растения преимущественно во влажных тропиках – на побережьях Восточной Африки, Южной Азии, Австралии и Океании. Это, как правило, небольшие, вечнозеленые деревья или кустарники. Кора стволов снабжена чечевичками. Ветви в узлах обычно вздутые. Листья простые, цельные. Цветки в небольших верхушечных соцветиях, актиноморфные, 4-5-членные, обычно обоеполые.
