Одно- и многолетние травянистые растения. Луговые, опушечные, лесные виды, встречаются растения болот и тундр. Включает около 370 видов, произрастающих в Северном полушарии и в горах тропической Африки. Многие виды происходят из Юго-Восточной Азии и особенно из Китая, где произрастает более 150 видов.
Многолетник до 1,5 м высотой с клубневидным корневищем. Цветки до 2-3 см в диаметре, многочисленные, в плотном кистевидном соцветии синего или голубого цвета. Обитает на сухих склонах по опушкам леса. Кавказ.