В роду 2 вида. Австралия, Средиземноморье, Южная Африка и Намибия. Прямостоячие или раскидистые, сильноветвистые, однодомные, однолетние или многолетние травянистые растения. Листья очередные, черешковые. Цветки однополые. Мужские цветки в кистях на верхних частях стеблей или на концах. Женские цветки сидячие в пазухах ниже. Мужские цветки: околоцветник с 5-6 сегментами, свободными почти до основания, распростертыми. Женские цветки: доли околоцветника расположены в 2 ряда из 3. Плоды 3-гранные.
Виды:
Эмекс южный (Emex australis)
Сильноразветвленное прямостоячее или стелющееся травянистое растение с полудеревянистым корневищем. Стебли до 30 см длиной, иногда выше, бороздчатые, голые, зеленые, часто с красным оттенком к основанию. Листья продолговато-яйцевидные, 3,5-6 см длиной, усеченные или слегка сердцевидные у основания, более или менее низбегающие в черешок. Черешок 3-10 см длиной. Цветки однополые на одном растении, зеленые с коричневатыми жилками на околоцветнике. Мужские цветки в конечных или пазушных черешковых кистях. Женские цветки сидячие. Плод – 3-гранный орешек, 1,2-1,3 см шириной, с жесткими шипами по углам.
Эмекс колючий (Emex spinosa)
Однолетнее травянистое растение имеет тенденцию к росту, как разросшийся сорняк. Корни толстые и сочные. Стебли восходящие или прямостоячие, часто красноватые в основании, разветвленные проксимально. Черешок 2-29 см длиной, голый. Листовые пластинки яйцевидные, яйцевидно-продолговатые или треугольные, 3-13 см длиной и 1,1-1,2 см шириной, в основном усечено-сердцевидные, на верхушке притуплено-острые. Тычиночные цветки в числе 1-8. Листочки околоцветника узко продолговатые или обратно-ланцетные, 1,5-2 мм. Пестичные цветки в числе 2-7. Наружные листочки околоцветника яйцевидные или продолговатые, 4-6 мм с плодами. Внутренние листочки околоцветника линейно-ланцетные, 5-6 мм в плодах, вершина острая. Растение производит много семян с жестким, колючим корпусом, растущие в кистях вдоль стеблей у основания главного стебля. В конце жизни растения, корень высыхает и стягивает семена к основанию стебля и в землю. Корень и листья можно употреблять в пищу.
