Цветки обоеполые, реже однополые, без околоцветника или с зачаточным околоцветником, собранные в колоски, в свою очередь слагающиеся в колос или метелку, раскидистую или более или менее сжатую, часто колосообразную. В основании колоска имеется обычно 2 колосковых чешуй (верхняя и нижняя колосковые чешуи). За колосковыми чешуями на укороченной оси колоска следуют 1—2 или несколько цветков. Каждый цветок заключен между двумя цветочными чешуями. Нижняя цветочная чешуя с 1 срединной и 2 или более боковыми жилками обхватывает пленчатую верхнюю цветочную чешую, имеющую форму плоскодонной лодочки с двумя боковыми жилками. Верхняя цветочная чешуя иногда отсутствует. Зачаточный околоцветник представлен обычно двумя очень мелкими, полупрозрачными цветочными пленочками. Тычинок в цветке обычно 3, с тонкими и длинными во время цветения нитями и качающимися линейными пыльниками, прикрепленными к нитям около середины их длины. Плод – зерновка. Однолетние или многолетние травы с полым стеблем (соломиной) и линейными листьями. Листья с длинными влагалищами, обхватывающими на значительном протяжении междоузлия стеблей, а на месте перехода влагалища в листовую пластинку с пленчатым выростом – язычком, иногда отсутствующим или замененным кольцом волосков.
