Единственное семейство с единственным родом, объединяющим около 40 видов. Некоторые виды пионов – листопадные кустарники, обитающие в лесах Восточной Азии, большинство – корневищные травы, распространенные в Средиземноморье, в умеренных и субтропических районах Азии, на Кавказе.  Листья крупные, очередные, тройчатые, без прилистников. Цветки крупные, верхушечные, обычно одиночные, обоеполые. Чашелистиков 5. Лепестков 5 или 10 (редко до 13), они крупные, от молочно-белых и желтых до пурпурных. Андроцей образован многочисленными тычинками (до 200!). Гинецей апокарпный, из 2-5 плодолистиков. Плодолистики толстые, мясистые, иногда на ножке, с ярко окрашенными рыльцами. Плод – многолистовка. Семена синие, черные или буро-коричневые, крупные (до 1 см), разносятся птицами. Прорастают на 2-3 год.
Пионы очень широко используются в озеленении. Пионы – древняя, тупиковая ветвь эволюции с крайне несовершенным аппаратом размножения. Требуют тщательного изучения и охраны.