Семейство Ластовневых или Ласточниковых, сходно с семейством Кутровые и по своему географическому распространению. В семействе 350 родов и 3000 видов. Лишь немногие из этого семейства распространены за пределами тропиков. В семействе преобладают вьющиеся и лазящие лианы с более или менее одревесневающими стеблями, суккулентные лианы. Высоких прямостоячих кустарников среди них немного, еще реже встречаются высокие деревья. Довольно широко представлены жизненные формы, приспособленные к обитанию в условиях засушливого климата. Листья супротивные, часто с млечным соком, нередко растения совсем лишены листьев. Формирование коронок в цветках связано с их очень высокой специализацией к энтомофилии — опылению с помощью насекомых. Еще в большей степени эта специализация сказывается на других особенностях в строении цветков. Это, прежде всего, образование, так называемого гиностегия путем объединения пыльников всех тычинок в кольцо, прирастающее к утолщенной верхушке очень короткого столбика, называемой рыльцевой головкой, или только слипается с ней. Воспринимающая пыльцу поверхность рыльцевой головки, т. е. собственно рыльце, находится не на ее верхушке, как это обычно бывает в других семействах цветковых растений, а на ее нижней стороне в виде 5 ясно отграниченных от остальной поверхности головки участках. Таким образом, в цветке семейства рыльце оказывается прикрытым сверху пятигранной конусовидной колонкой (или столбиком) из пыльников. Довольно однообразные по строению плоды, состоящие из 2 раскрывающихся по брюшному шву листовок, формируются из апокарпного гинецея, 2 плодолистика которого соединены на верхушке рыльцевой головкой. Многочисленные семена с хохолком из более или менее длинных шелковистых волосков распространяются с помощью ветра.
